Un estudio de Harvard muestra que los sistemas de gestión de la salud y la seguridad contribuyen a un lugar de trabajo más seguro

La salud y la seguridad en el trabajo y el bienestar de los empleados han pasado a ocupar un lugar destacado en los últimos años. Por ello, cada vez más empresas optan por adoptar sistemas certificados de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo (OHSMS, siglas en inglés) para cuidar del personal y demostrar su compromiso.

Aunque la implantación de un sistema de gestión representa un coste en términos de tiempo y dinero, los empresarios responsables están cada vez más dispuestos a invertir. Sin embargo, como estas normas imponen principalmente requisitos sobre procesos y procedimientos, cuantificar su eficacia es complejo. La consecuencia es que puede ser difícil juzgar si su adopción fomenta realmente una mejor salud y seguridad en el lugar de trabajo y, si lo hacen, cómo podemos evaluar el alcance de su impacto.

Utilizando datos anónimos aportados por la Organización Internacional Independiente de Certificación (IIOC), Harvard Business School trató de investigar estas cuestiones. A partir de estos datos, junto con los proporcionados por el Departamento de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, incluida su Encuesta de Lesiones y Enfermedades Ocupacionales, los investigadores trataron de determinar si la adopción de una norma de sistema de gestión es realmente un indicador creíble de un rendimiento superior en materia de salud y seguridad. El estudio, publicado en diciembre de 2021, se basó en datos de 2018 y, por tanto, se centra en la norma OHSAS 18001, pero sus resultados son aplicables a todos los sistemas de gestión de la salud y la seguridad.

EL VÍNCULO ENTRE LA CERTIFICACIÓN Y UN MAYOR RENDIMIENTO

Los resultados del estudio fueron reveladores. Los principales beneficios que promete un OHSMS son la reducción de los incidentes en el lugar de trabajo y la consiguiente disminución del tiempo de inactividad y sus costes asociados. Los investigadores de Harvard llegaron a dos importantes conclusiones tras su investigación.

En primer lugar, descubrieron que los sistemas de gestión certificados atraen a organizaciones más seguras. Descubrieron que cada caso adicional de lesión y enfermedad se asociaba a un descenso del 21% en la probabilidad de que una empresa adoptara un OHSMS en los dos años siguientes. Cada uno de los casos más graves que dieron lugar a días de baja laboral se asoció con un descenso aún mayor del 36% en las probabilidades de adopción. En otras palabras, los sistemas de gestión son adoptados por establecimientos que ya tienen menos casos de lesiones y enfermedades que las empresas que deciden no certificar.

En segundo lugar, los investigadores establecieron que, como resultado de la aplicación de la norma, las empresas certificadas experimentan menos casos de lesiones y enfermedades que un conjunto emparejado de no adoptantes. El estudio reveló que las empresas certificadas con la norma OHSAS 18001 experimentan un 20% menos de casos de lesiones y enfermedades que las demás (empresas equiparadas examinadas durante el mismo periodo de tiempo). 

Estos resultados implican tanto que los sistemas de gestión de seguridad y salud en el trabajo certificados son adoptados por empresas que ya tienen índices más bajos de lesiones y enfermedades, como que, una vez que aplican una norma, sus índices de incidentes se reducen aún más. En cualquier caso, un OHSMS es un fuerte indicador de un rendimiento superior. La certificación mejora la salud y la seguridad en el lugar de trabajo y, por tanto, ayuda a las empresas a reducir el tiempo de inactividad, así como los costes de los incidentes y las primas de los seguros.

SALVAGUARDAR UNA IMAGEN

La otra ventaja que se cita a menudo de la implantación y certificación de un OHSMS es la mejora de la reputación que pueden experimentar las empresas. La lógica de esta afirmación es sencilla: al asumir y demostrar un compromiso de cuidar a sus trabajadores, proyectan una imagen de responsabilidad y demuestran que tienen valores éticos.

Los resultados del estudio de Harvard lo confirman. Dado que las empresas que adoptan una norma tienen, en efecto, tasas de enfermedad y lesiones más bajas que las empresas que no adoptan una norma, se podría pensar que merecen su reputación superior en cuanto a la protección del personal. El estudio también demostró que, además de empezar a la cabeza del grupo, las empresas que adoptan la norma también mejoran con el tiempo. Una vez más, esto demuestra claramente que el impulso de imagen que reciben de la certificación está más que justificado.

LA TRANSICIÓN A LA ISO 45001

El estudio de Harvard Business School se basó en datos de 2018, cuando la norma OHSMS a superar era OHSAS 18001. Desde entonces, las organizaciones han hecho el cambio a la ISO 45001, que ofrece requisitos más detallados que su predecesora.

La ISO 45001 amplía su alcance más allá de la seguridad física para abarcar los peligros psicológicos del agotamiento, el acoso y las enfermedades relacionadas con el estrés. También incluye peligros menos obvios, como las lesiones por esfuerzo repetitivo y el dolor de espalda. Otro concepto nuevo y significativo es el papel de los trabajadores en la identificación de posibles riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo. Esto puede adoptar la forma de un equipo representativo que garantice la identificación de los riesgos para la salud y la seguridad en todos los niveles de la organización. Los requisitos de la certificación ISO 45001 siguen la misma estructura de alto nivel que otras normas de sistemas de gestión ISO, lo que agiliza la aplicación de varias normas de certificación simultáneamente. También se alinea con las normas de certificación existentes y, a diferencia de OHSAS 18001, es una norma acreditada.

La consecuencia de las profundas y significativas mejoras que ofrece la ISO 45001 en comparación con la OHSAS 18001 es un aumento equivalente de los beneficios que las empresas obtienen de la certificación. El estudio de la Harvard Business School lo insinúa, citando el mayor compromiso del liderazgo de la alta dirección en materia de salud y seguridad, y un conjunto más amplio de actividades de salud y seguridad para promover una cultura de la seguridad. La conclusión del estudio sugiere que los investigadores esperan que los beneficios en materia de seguridad derivados de la norma ISO 45001 superen los efectos -ya positivos- de la norma anterior, y recomienda que se siga investigando para probar esta hipótesis una vez que se puedan recopilar suficientes datos.

Referencia

Traducción del artículo: https://certification.bureauveritas.com/magazine/harvard-study-shows-health-safety-management-systems-make-safer-workplace